秋日的黄昏原就是一年中最动人的时节，橘色的阳光给目力所及的万物都镀上一层金粉，也包括巍巍宫墙和嶙嶙砖瓦，士兵的甲胄与长枪的尖刺。太阳总是冷漠的，它从不会在乎所温暖的物件是否也曾经夺走他人的性命。
守门的娃娃脸小兵眯了眯眼，攥紧了手中的长枪：“谁？干什么的？”
来人有些意外地停下脚步，瞟了他一眼，没有吱声。
小兵心中有些拿不稳主意，却也不得不硬着头皮呵斥：“宫门即将下钥，没有令牌不得入内。”
扶麓不耐烦地拧起了眉。锦衣卫和东厂是实打实的死敌，平级相见都恨不得先吐口口水再互骂两句“阉人”、“走狗”，没道理这隶属的廷尉还有敢拦她路的人。
再看这小兵面色白嫩，一副没经过风吹日晒的样，甲胄也有些宽大不合身，腰间的束带丁零当啷总想往下掉。扶麓环顾四周，南门本该配一队四人班制轮换，现在怎么只有这么个愣头青。
这可是个不小的把柄。扶麓不无嘲讽地眯了眯眼，当下也懒得和一个新兵蛋子计较，抬脚便要绕过去。
“站住！”那守门小兵急了，长枪一横便将她拦住，“放肆！宫城重地岂容你……”
“小齐住手！”
娃娃脸一呆。不远处急匆匆地跑过来一个三十多岁的中年人，膘肥体壮，束带几乎都环不住他的肚子。
老兵三步并作两步冲到二人面前，素来颐指气使的脸色一片惨白，微微喘着粗气朝来人拱手：“见过扶掌事，见过扶掌事，实在对不住，我这……”
他紧张地咽了咽唾沫，盯着面前一身便服的东厂女官。南门历来冷清，各部官员朝臣禀事走的都是离御书房最近的东华门，今日也是倒霉，偷个懒的工夫撞上了这位。
扶麓懒洋洋地抬了抬眼皮，不置可否。立时老兵剩下的半句话就卡在喉咙里，憋红了一张脸，却只能转身嚷嚷道：“还不给扶掌事让路，没眼力见的东西！”
见老兵心虚跳脚，扶麓反而噙了半分冷笑。三年一度的募兵中，从地方到中央军，唯有锦衣卫直属皇帝，不受六部辖制，自然是人人争抢的肥差。可惜如今，内部倾轧倚老卖老的苗头越发壮大，管理不善导致新兵培训缺失，这可是锦衣卫指挥使甄连城的一大工作失误。
小齐目瞪口呆地看这剧情急转直下，只来得及抱着长枪连滚带爬地跑到一边。他拦了谁？东厂的人？思及此不禁逐渐面如死灰，后背冷汗浸透。恍惚间还听到老兵陪着笑的声音：“……新来的不懂事，大人见谅，您是来见陛下的吧？哎哟，这……”
不等他说完，扶麓面无表情地又一次打断了他：“天黑前我自会出来。”她收回看向宫门的目光，声音仿如淬冰：“不劳费心。”
院内金桂的香气总是隐隐约约若有似无地萦绕着，勾引着你的心神，但当你认真细嗅，它却顿时消失得无影无踪，就像这座宫殿的女主人一样，任性且随心，却又美得那么持久而张扬。也难怪，御花园精心培植今秋的第一批桂花，流水似的全都进了她的院子。
只是眼下，这座宫城里怕是都没有人有心思赏花了。扶麓站在廊下，冷眼瞅着宫女们来来去去，个个眼风恨不能从胳膊肘底下飘过来。
既怕，又好奇，这便是所有人对东厂心照不宣的态度。
“扶掌事久候了，娘娘请您进去。”来请人的小宫女已经着了内廷司分发的素衣，规规矩矩地低着头，拼命盯着扶麓袍角的银纹莲花。
说到心照不宣，这宫里“众所周知”的秘密实在不少。比如太子和五皇子不合，比如那些身着紫衣的公公为什么大多耀武扬威，比如当今凤位之主几乎是历朝历代唯一一个被妃子踩在头上的皇后。
这其中一条就和面前的女子有关。
东缉事厂提督大人的养女，如今一人之下的掌事千户扶大人，其实是凤藻宫里贵妃娘娘的亲妹妹。
“奴才参见贵妃娘娘。”扶麓恭恭敬敬地下跪请安，鸦青色的广袖在地上铺成一片。
半晌，才听见上头传来意味不明的一声轻笑：“稀客啊，起来，上前回话。”
闻言，扶麓平静地起身，上前两步，这才抬头。
殿内雕龙画风，金玉堆砌，博古架摆放着波斯进贡的珍品玛瑙翠玉，就连鎏金的香炉里燃着的也是价值千金的香料，已是无尽的奢华，无边的靡费。
软榻上的女人初看显得有些格格不入，一身简单的月白襦裙，赤着脚倚在榻上，懒洋洋的姿势说不上是放松还是放肆……或者兼而有之。细看却是云鬓华容，天生垂怜之貌，无妆无饰却浓艳华贵，难掩天姿国色。
这是她的亲姐姐，扶槡，凤藻宫贵妃娘娘。扶麓冷冷淡淡地扫了一眼，便垂下眼规规矩矩地盯着地上铺的绒毯。
“扶掌事来此有何贵干？”扶槡倦倦地摁揉着太阳穴，双眼似阖非阖。两人之间倒是半点没有姐妹的样子，仿佛比正常的上下级还生疏百倍。
“回贵妃娘娘，”扶麓眼也不眨地开口，“奴才奉命，来提娘娘宫中的一名犯人。”
此言一出，室内流淌的
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