虎靖围场百余亩的地都不设围，受了惊的野兽漫山遍野地跑，众人渐渐都追散了。
楚清和百花到底是女儿家，只个把时辰双臂就灌了铅似的没了准头，两人索性拍马回来。营地的女眷们也热闹着，扎堆地说着话——今年新王即了位，冬狩还是头一件盛事，平日里见不到的人悉数来了，自然谁也不肯放过这露面的机会。
百花一晃眼瞧不出卫慕沁在哪，也不去找她，跟了仁多楚清讨杯热茶吃着；只一盏茶的功夫便有夫人娘子来见礼，待到一一见罢了，楚清才笑道“公主真是好大的面子，你瞧这前赴后继的，比赶集还热闹些。”
围场上众人猎得酣畅淋漓，直跑到尽兴才陆陆续续地回营地。帷幔前摆起了大案，卫侍抬了被猎杀的禽兽来一字摆开，按着箭上的铭文唱名。
两人片刻也听不出个所以来，楚清便接着闲话道“你瞧陛下旁边站着那人。”百花见李元昊坐在主位上，身旁站着一少年，文质彬彬的、意兴阑珊，忍不住好奇道“是大皇子吗，瞧着兴致缺缺的。”楚清点头道“大皇子好道学，不喜欢这些，每年都是走个过场罢了，惹得野利娘娘也没了兴致了。”
“道家是先贤的大智慧，‘为无之事，行不言之教’，也是治国之道。”百花嘴上闲话着，心里却想起爹爹此前说教她莫要输给大皇子，如今看来竟是瞧不起她。楚清不曾读过诸子百家，哂笑道“大皇子不喜荣华富贵，也无意治国，只想一人得道。”
百花饮了一口热茶笑起来，双眼挨个打量陛下身边的人，听着楚清一一与她讲着哪几位是侯爷，哪几位是公爷，哪几位又是哪处府上的公子。
党项男子皆是身材高大、五官秾丽，又都剃了髭发，如此一排站着，倒是别有风貌，再不与中原同了。李元昇一身玄青、魁梧挺拔，站在李元昊身旁，周身的气度也没被压下去；再往左站着成亲王，面容和蔼、身形舒泰，一看便知是个闲散王爷，倒也不拘什么气度了。
这头卫侍唱完了名，将名册奉上去。李元昊细细听了，又扫了一眼名册，笑道“今年仍是大汪洋将军的头名；安亲王阔别十年，与头名也只差了分毫，怨只怨你那狍子小了些！”话毕特意点了忠勇侯府，又是一番夸赞。
黎廷忙谢了恩，又道“百花公主却比我先射下一只皂雕来。”
唱名时众人只听得安亲王府，殊不知安亲王府上的百花公主小小年纪，竟也猎着了。卫侍上前禀道“公主猎了一只半大的皂雕，一只狍子。”成亲王最爱说笑，又和李元昇交好，闻得这话便不肯放过“如此说来，安亲王还少猎了两头。方才倒大大方方将赏赐一并认下了！”此言一出，众人又是笑。
李元昊面上也是掩不住的喜色，当即叫了百花上前；一水的玄青绯紫中，百花一身雪白格外亮眼，头上腰间又缀了大红的颜色，甚是明丽活泼。李元昊抚着她的头连连赞叹，大手一挥将自己猎下那匹金钱豹赐给她。
百花俯身谢了恩，退回去靠着李元昇站定。她从未见过国主这样高兴，今日猎下一只皂雕一头狍子，倒胜过高台寺日日修学、国学司滔滔不绝。党项人是马上打来的天下，陛下看重的终究是射御兵法，她这一着算是押对了。
李元昇也笑着揽了百花的肩，心中五味杂陈。
求不得圣恩垂怜，便只能求一个国士无双了。
此时日头渐渐偏西，卫侍已摆好了祖宗香案，只待在这里祭过天地祖先，便要将牲畜敬奉到寰丘的宗庙去，以表追思。
营地众人都走到案前成了列。大妃和耶律娘娘也携手出了帷幔，站到陛下身后，静待仪式开始。百花凝视着耶律娘娘神情淡漠的侧颜，见她的目光虔诚而坚定，也不知是望着香案，还是望着远方。
卫慕沁在兴州一住就是小半月，冬狩一过便要忙着回西平府，一则要处理政务，二则年关将近，年货也要抓紧筹备；百花依依不舍地拉着她说话，也请教些年节下的杂事。
冬狩之后，往安亲王府上递的帖子又如雪片似的多了起来。百花每日忙着应酬，写字的事也不能搁下，一来二去午间便乏了，总是胡乱用些茶点再睡上半个时辰。
李元昇来时，皎月斋静静的，只有踩在冰雪上的窸窸窣窣和环佩相撞的清响。琥珀迎出来，说是公主正在午歇。李元昇问了时辰，估量着百花就要醒了，便到书房里等她片刻，也顺便瞧瞧她近日做些什么。
日近年关，人人心里都盼着热闹松弛几日，难免懈怠了职务。而河湟一带本就有唃厮啰居心叵测在外，吐蕃又不兴汉年，难说不会趁此防守松懈之时发难。他便自请往西凉府走了一遭。一去一回，竟到了腊月底了。
瑾瑜将百花近来看的书、写的字并拟的年礼清单一一呈给李元昇，藉以打发时间。李元昇一一翻看，楷书平直端正，篆体瘦劲挺拔、隶书工整精巧；他正暗暗点头，却瞧见百花跑了进来，一头如墨的长发披散着，仍自惺忪的眸子盈满了笑意，小鹿似的扑进他怀里，笑道“我还当爹爹赶不及回来守岁了！”
李元昇笑着揉她的长发，道“天大的事，也比不得回来陪阿皎守岁要紧。”两人才说了两
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