穆枫走下山坡，朝石小川招了招手，自顾自牵过一匹马，飞身跳上。石小川赶忙也拉过来一匹马，跳将上去，纵马跟随。萧炼见状，跑上前几步，喊道：“穆爷，小川哥，你们去哪里？”穆枫摆了摆手，纵马跑得飞快，身后飘过来几句话，沉声说道：“太子爷好生保重，我们到东关再会。”萧炼看着他们远去的背影，心里一阵怅惘，回头看到申不违一副若有所思的样子。
穆枫带着石小川快马加鞭，奔回腾关，日夜兼程，沿途北上，走得甚是匆忙。石小川见他心事重重，也不敢多问究竟要去哪里，歇息的时候穆枫问到他这一路之上的种种历险，虽说所遇对手于穆枫而言自是轻与，放在石小川身上却是惊心动魄，尤其是说到被大鲸吞食一段，把穆枫听得啧啧惊叹，说道：“我在你这般岁数的时候，可不曾有过如此经历。”
等听他讲起在荒岛上的囚笼和写有他名字的《策问十三篇》，穆枫的脸色变得凝重起来，说道：“我大概能猜到这个人是谁。我就是带你去见他，至于所为何来，等见着正主自然能弄得明白。”他见石小川一脸茫然，以手轻抚其顶，说道：“你生性质朴，本不该牵涉其中，不过我们总归行正坐直，遇到事情自然识得分寸取舍，也就是了。”石小川重重地点了点头。
到最后说起申不违的种种机智权变，穆枫先是抚掌大笑，旋即脸色一正，说道：“我早就耳闻申侯有子聪慧过人，盛传他日后出将拜相唾手可得，听你一说，果然非比寻常，只盼他将心术用于正途，那便是朝廷的栋梁、百姓的福祉，否则必成混世的魔王。”
石小川听他说得沉重，心里倒有些替申不违叫屈，说道：“师父过虑了，不违这个人做起事来确实喜欢出格，不过都是情非得已，并没有坏的心思。”穆枫看了他一眼，看出他的心思，笑道：“你们若是能够做一辈子的兄弟当然最好。说起来这事也忒是凑巧，竟然会让你们三个遇到，看来冥冥中自有天意。”
接下来几天，两个人折向东南，进入浙州境内，此地向属富庶，有所谓“浙州熟，天下足”之誉，所过之处却只看到房屋倾塌，田地荒芜，遍地流民，辗转于途，甚而至于有饿毙于路旁者，看到两人都是心惊，站在官道上一问行人，方才知道，却原来近年来西北频频用兵，征调赋税、丁役甚急，引得乡民暴动，遂成股股的流寇，四处袭扰，本已搅得民心震恐，偏偏前来围剿的官兵一口咬定乡民与流寇有通，更是大肆搜掠，以至于杀良冒功，竟比那流寇还要荼毒，故而一时之间百业凋敝，民不聊生。
穆枫听罢，不由得仰天长叹，良久才心绪稍平，对石小川说道：“读书的时候私塾先生教过一首诗，我还记得前面两句。泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。若是做将军的整日想着打仗，只顾着自己要建功立业，可不就害苦了百姓嘛。”
他话音还未落下，顺着官道飞快奔过来两匹青骢马，一前一后，其疾如风，显见得是两匹宝马良驹。前面一匹马上有人咯咯笑道：“鲁一吉，你真是没用，跑了这么远也没追上我。”声音清脆，宛如一串铃铛叮当作响，原来是个女孩。后面一匹马的骑者喊道：“你跑得慢一点，当心前面有人。”看他年纪也不过十六七岁，听声音中气十足，竟是内力颇为深厚。
女孩笑道：“你少找借口，等会输了，看我怎么罚你。”她说着话，驱马疾驰，就从石小川的身边掠了过去，那一刻恰好和石小川打了个照面。石小川一看到女孩，仿佛被雷电击中，顿时呆住了，只见那女孩生得肤白胜雪，深目隆鼻，两只蓝色的眼睛清澈深邃，鼻梁间略有淡淡的蒙脸痧，披着一头金发，与中原人士容貌迥异，美艳异常，不惟如此，就见她周身上下衣着华丽，连马鞍上都嵌着偌大的夜明珠，一见可知，出身于豪富人家。
女孩对自己的容貌素来自负，陡然看到一个浓眉大眼的乡下少年被自己惊艳到目瞪口呆，哪里会放在心上，马不停蹄，跑了过去，却浑没注意到自己的坐骑朝着官道中间一个行走的老者冲撞了过去。石小川见状，惊呼了一声，“不好”。女孩这才看到，再想勒住马就应该来不及了，眼看着要径直撞上，说时迟那时快，不知从哪里突然飞出来一块石子，嗖的一声，从马的眼前飞了过去。那匹马受了惊吓，猛地跳起，四足腾空，一声长嘶，从老者的头顶跃过，落在了地上，险些把女孩颠覆于马下，倒是把那老者吓得手脚发软，瘫倒在地。
女孩猛地勒住了马，脸上显出怒色，朝四下看了一眼，只看到尽是满面尘土、衣衫破旧的乡民，却并不知道那块石子究竟是何人所发。她心头气恼，一股子气都撒在了坐骑身上，连着几脚踢了过去，踢得那匹马负疼，连连后退。这时候，后面那个叫鲁一吉的少年骑马赶到，也是和女孩一样，肤色白皙，鼻梁高耸，有异于中原人士。他赶紧跳下马来，想要拦住，却又似乎不敢，只是站在一旁，劝道：“阿尼塔，这匹马你才花了三百两银子买下来，还说喜欢得很，要骑它回东关。”
阿尼塔猛一跺脚，说道：“不用你管！它险些摔着我，不要它了！”她跑上来，一把从鲁一吉手里抢过缰绳
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