李绅坐在自家的后院盯着一颗半秃不秃的枣树呆。
天气渐渐转凉了，往年这时候，他要么是在勾栏里搂着漂亮姑娘喝烫暖身的花酒，要么便是在赌坊里和一群狐朋狗友挥金如土。可眼下，他却只能坐在这里呆。
他没有钱喝花酒，也没有钱去赌了。
一阵萧瑟秋风吹过，树枝飒飒作响，枯黄的秋叶又落下几片，可怜的枣树秃得更厉害了。
李绅紧了紧身上的外袍，嫌外头风太大，正要进屋避避，伙计从后门跑了进来。
“东家，朱瑙今天一大早又出城了。”
李绅斜他一眼“哦？”
伙计问道“东家，我要跟着去看看么？”
“要……”李绅想了想，摆手，“算了，不用去了。”
朱瑙去哪儿，他才也猜得到。最近朱瑙经常出城，是去看地去了。
本朝开国初期时，□□曾下令禁止兼并侵吞土地。然而历时两百余年，朝纲败坏，法纪松弛，昔年法令早已成为一纸空文。如今买卖田地容易得很，于是富者愈富，穷者愈穷。
刚知道朱瑙真打算买地的消息时，李绅简直慌得睡不着觉。难不成朱瑙真打算把那些麦秸去沤肥喂猪？！那他用麦秸编个草绳上吊算了！
好在朱瑙看了好几块地，都一个多月了，至今一块都没买。李绅这颗心渐渐又往肚子里放回去些。
他心想，障眼法！这一定又是朱瑙的障眼法！不能上他的鬼当！朱瑙才不会买地呢！肯定不会买的！……但愿他千万别买……
又一阵风刮过，李绅打了个哆嗦。他有气无力地摆摆手“行了行了，忙你的去吧！”说完赶紧进屋去了。
……
一辆马车在田庄前停下。
车帘被撩开，一位身手矫捷的少年率先从车里跳出来，随后朱瑙也从车厢里钻了出来。
朱瑙出来后，少年又踩上车轼，伸手搀扶车厢里的老人“爷爷，慢点。”
被惊蛰称作爷爷的人姓刘，正是那日被朱瑙一起带回去的老人家。他和惊蛰一样，没有正经名字，上年纪以后人们便唤他一声刘老。
刘老被惊蛰扶下车，脚刚落地就忍不住“哎哟”了一声。这些时日老人家的病虽治好了，可烂了的腿却好不了了，始终跛着。
惊蛰低声道“爷爷，没事吧？”
刘老摆摆手“我没事，不用担心我。”
正说话，一名年轻男人朝他们跑了过来。
“是朱公子吗？”
“是我。”
“啊，我叫石三，是这里的田客。”石三道，“庄主本想亲自来的，可上个月一群山贼闯进庄里劫掠，庄主被他们砍伤了，现在还在家里养着。公子别介意。”
朱瑙道“不介意。”
石三忙道“几位随我来吧，我带你们进庄里看看。”
这里的田庄主人姓王，因此田庄便叫王家庄。王家庄的庄主有意出售田庄，朱瑙今日便带着刘老和惊蛰来瞧瞧的。
王家庄的周围有一条深深的壕沟，是用来阻挡不之客的。因知道朱瑙今日要来，石三早已铺上木板做桥。
过了壕沟，又有一道又高又尖的木篱笆做屏障。篱笆足有一人高，底下深深扎进土里。外来者想要翻越着篱笆并不容易。可几人打眼望去，一眼就瞧见了篱笆圈上有一道大大的可容数人通过的缺口。缺口处断面整齐，显然是被人用斧子劈开的。
石三见朱瑙等人在看那篱笆的缺口，自嘲道“壕沟我们年年挖，越挖越深；篱笆我们年年修，越修越高。可惜山贼也年年有，一年比一年多。如今我们也懒得修了，反正挡不住他们。”
众人相视，神色肃然。
穿过篱笆，里面是一片广袤的耕地。此刻耕地也有被人踩踏毁坏的痕迹，作物东倒西歪。
刘老种了一辈子的地，看到这一幕，心酸地重重叹了口气。
众人在田庄里走了一圈。这庄子不大不小，百余亩地，十来户人家。此地背靠山，面朝水，阳光富足，景色很美。
走完一圈，朱瑙问道“刘老，你瞧这里的地好不好？”
刘老在受灾以前种了五十年的地，对一切农务都非常熟悉。因此这回朱瑙才把他老人家带出来，请他把关瞧瞧。
刘老弯下腰，捻了一把土在手里搓了搓，又凑到鼻子下闻。片刻后他拍拍手“这是个好地方，土地非常肥沃。靠山的地方可以果树，中部可以种菜，南面适合种麦子。自给自足不成问题。”
顿了顿，回头往翠绿的群山看了眼，忧心忡忡地欲言又止“只是……”
朱瑙明白他想说什么“你担心山贼。”
刘老点头“是啊……”
原本此地依山傍水，在太平年间可说是得天独厚。可如今这世道却并非如此。有山就有洞，有洞就有匪。这里靠山太近，也就靠山贼太近，想必日子不好过。
果不其然，石三马上印证了刘老的担心“朱公子，这地方……唉！我也劝你好好想想。我们这田庄后面就是隆城山群，山里的山贼本来就不少。今年大水，水淹了好多地方
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