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踢踏……
踢踏踢踏……
月夜下，寂静的山岭里，那一声声急促的马蹄撞击地面的声响回荡在山林之间显得格外地刺耳，以至于，某一群仍旧聚集在村口，天黑了都没有回去歇着，也不知道究竟是在做些什么的村民们都不由自主地扭头，齐齐朝着村外那条小路的尽头瞭望而去，想要在不怎么明亮的月光下，看清那黑夜里仍旧在赶路的旅人到底是谁。
‘？？’
‘那是马蹄声吧？’
‘是……’
‘可这大晚上的，是谁不要命了还在赶路？’
‘不晓得，兴许是路过的朝廷驿马？’
‘大晚上的都要赶路，指不定又出大事了！’
‘你管得着吗？’
‘…’
踢踏……
踢踏踢踏……
很快，马蹄声越来越近，越来越清晰。
‘啊！’
‘不像是路过的朝廷驿马，听起来像是朝咱们长干村来这边的。’
‘！！’
‘不会是那些打家劫舍的强人吧？’
‘乱讲！你听听，就一匹马的声影，哪里会有那种单枪匹马打劫村舍的强人？’
‘也是……’
‘啊！’
‘我看清了！是、是老师！是老师他回来了！’
这个时候，随着远处那道路的尽头出现了某个赶夜路的骑手的模糊身影，很快，在这群原本窃窃私语的长干村村民的人群里，某个眼尖的半大小子突然站了起来并惊呼了一声。
‘？？’
‘李白？不会吧？’
‘！！’
‘还真是他……’
‘可他怎么这就回来了？’
‘唉……’
‘早上的时候，我看到大胖跑出去了，到现在都没回来，想必就定是到县城里去给李白那娃报讯去了。’
‘我也看到了，那胖墩出村去后，就确实是朝县城那条路跑的。’
‘唉！眼下才回来又顶什么用，已经晚咯……’
‘可不是？’
‘咱这些老脸，往后只怕是要没处搁了……’
昏暗中，看到那个策马狂奔而至，并在众人之前猛地勒住骏马，转而手持长剑翻身下马并沉着脸快步朝着这边走过来的来人正是李白，这一群哪怕天黑了都一直聚集在村口这里，或站或坐，或者干脆就在一边的角落里蹲着，一个个沮丧着脸，不知道是在商量着什么或是在等着什么的长干村村民们，便在惊愕之余，纷纷摇头叹息并有些羞愧地别过了头去。
“你……”
“李、李白？你……你这娃儿怎么就回来了，跟你一起去的其他人呢？”
“还有大胖，你碰到他了？”
村正林老头不用多猜就知道李白为什么会在这个时候连夜匆匆赶回来，事实上他们这里所有的人都知道！
但是没办法，有些事情他们也不想的……
所以，看到众人纷纷别过头去，都不太敢正视李白，身为村正的他，便只能带着那无尽的悲恸和羞愧，撑着拐杖踉跄两步上前，迎上了那个匆匆骑着高头大马归来的李白，并问起了那些跟着对方一起进城的村民们的情况。
“碰到了，他们眼下都在县里，可能明后天才能回来。”
“不过……”
“我问你，我那梅儿妹妹，她人呢？！”
李白没有去跟对方多废话，只是随口应付了一句后就直接铁青着脸，咬牙问着道。
此时他的语气异常地冰冷，连往日里那基本的礼貌，比如‘叔公’或者是‘村正爷爷’等敬词都不再用了。
“李白……”
“你……你都知道了？那个大胖，他什么都跟你说了？”
村正林老头张了张嘴，先是呆滞了一下，然后那双在黑暗中略显呆滞的混浊双眼，便不可避免地闪过了一丝丝无奈的悲戚之色。
“……”
李白没有搭话，只是冷冷地扫过了那群不愿意或者不敢跟他对视的村民后，才再次将视线对准了眼前的这个撑着拐杖，看起来有些颤颤巍巍的，如同是凭空苍老了好几岁的村正。
“你……”
“知道又能怎样呢？”
“算了吧，李白娃儿，你回来晚了！俩个多时辰前，天没黑的时候，人就已经送山上去了……”
“咳咳……”
林老头痛苦地闭上了双眼，并重重地叹了口气的同时沮丧地摇了摇头，还不住地咳嗽着，显然是不太愿意去多说那个事情。
“！！”
“你们！我不明白，那到底是为什么？！”
几乎是咬着牙，李白用那颤抖和悲愤的语气开始大声地质问道。
“咳！！”
“还能为什么？”
“每八年就要送一对童男童女上去，每一次都要送，不送的话这个村的人就一个都活不下去，你以为我们愿意，我们能怎么办呢？”
说着说着，有些激动，突然就用力拍着自己大腿
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