米秋野此刻的注意力，全都在眼前这头牛的身上。
昨晚夜色太暗看不清楚，此刻仔细观瞧，才发现眼前这头小蛮牛跟汉中常见的秦川牛大为不同秦川牛体格强健，骨骼粗壮，头部较为方正，牛角短而钝，前驱发达，胸部宽厚，其役力之强，绝对是干农活的一把好手。
反观眼前这头雄性小蛮牛，明显还没有发育完全，不过，它那尖尖的牛角已经略显雏形，朝外弯曲的弧线颇有几分威武的样子，一身紫红色被毛细致光泽，头大额宽，体格强壮，只是有些部位发育得稍显不够匀称——由于肩骨隆起过高，以致于前驱显得过为结实，而后驱较差，伫立的样子不似寻常的耕牛，倒有几分猛兽的气势。
米秋野轻抚它的脸颊，跟它温和地互动着，越看越是喜爱。
管中面带谄笑凑了过来，狠狠地咽了口口水，笑道“老大，咱可好久都没改善伙食了，看你这意思今天有炖牛肉吃。”
“把你炖了也不准碰它”，米秋野一脚踢向管中的臀部软肋，却给他“噌”地一下躲开了。
“老大使不得啊～我这旧伤未愈～”，管中躲到一边道“这牛一看就是个中看不中用的花架子，农活儿八成也没干过，除了宰掉吃肉，还能干啥？”
米秋野忙着跟牛互动，随口答道“人家好歹还算中看，你呢？既不中看，又不中用，你自己说说，要你有啥用？”
管中无语，失望道“哎，到嘴边的牛肉吃不上，好在还有菀儿给的酥饼，要不然这日子可咋过？还是菀儿对我好啊～”
米秋野道“你不说我倒忘了，这牛儿怕是饿了许久，快拿些酥饼来喂它吃。”
“啊？！”管中急了“这么好的酥饼拿来喂牲口？！”
可他毕竟拗不过米秋野，不得已只好回到屋里拿出一张酥饼，极为抗拒地递到牛儿面前。
万万没有想到的是，小蛮牛竟然比他还抗拒，刚嗅了没两下，便果断转头离去。米秋野连忙将它拉了回来，它却左右摇晃着大脑袋，死活就是不肯吃饼。
管中大喜道“牲口就是牲口，真不识好歹，这么好的饼就该孝敬自己，哪能便宜了它。”说话的工夫，他自己倒是吃上了。
米秋野没工夫搭理他，这牛儿突然使出了蛮力，自己又不忍心施法将它治住，只得一手抓住牛角，一手试图扣住牛鼻子。渐渐地，牛儿冷静了下来，用力嗅了几下，却径直向东厨迈步走去。
米秋野随它一起进了东厨，只见牛儿东张西望了一会儿，一眼看到了杨柏供应的食物，便毫不犹豫地冲上去大吃特吃。米秋野大惊，连忙把它拉住。
“你这瓜牛（陕西话里‘瓜’即为傻）！蠢牛！这有毒，不能吃！”
管中也循声过来帮忙，两人费了九牛二虎之力才把它拉了出来，累得气喘吁吁。小蛮牛委屈地“哞哞”直叫，米秋野看着心中不忍，突然灵机一动想到一个办法，打算牵着牛儿去找二哥张卫，让他帮忙弄些军中马匹的草料，以解燃眉之急。
临行前，管中问道“老大，你刚才说那些吃的有毒是怎么回事？”
米秋野道“现在还不是很确定，不过我怀疑，那些粟米给人动过手脚。眼下咱们只能靠酥饼度日了，不过那些粟米千万不要扔掉，留作物证，回头我定要查个清楚。”
交代完，米秋野稍作洗漱，便带了竹棍，牵牛上路。一人一牛出了西门，朝西北方走去。
一路上，米秋野跟牛儿边走边聊，相谈甚欢。
“瓜牛儿，给你取个名字如何？”
“哞～”（翻译好饿啊～）
“你同意了？哈哈～好乖的牛儿～”
“哞～”（快要饿死了～）
“取个顶天立地的响亮名字！容我想想。”
“哞～”（我快走不动了～）
说到取名字，米秋野回想起当年客居成都的时候，益州牧刘焉曾说张天师的后代名字取得好，以致“子嗣昌盛，绵绵瓜瓞”。他朝小蛮牛的肚子望去，圆滚滚的，不正像一只瓜吗？
“以后就叫你‘瓜瓜’吧～”
“哞～”（腿没力了～）
“这么说你也喜欢‘瓜瓜’这个名字！哈哈～”
“哞～”（不走了，我得歇会儿～）
“誒～？你怎么趴下了？”
古之关隘必设于险要之地，居高临下，阻断交通，以达到一夫当关万夫莫开的功效。汉宁郡西北的门户——阳平关，即白马戍，又名“张鲁城”，坐落于白马山上（便是现在陕西汉中勉县走马岭），是当年张鲁率众从益州到汉中，准备进攻苏固前临时修建的城寨。
战后，张鲁城转攻为守，和四周险峻的秦岭山脉一起，成为汉中最为强大的防御依托，它东起浕水（咸河），南临沔水（汉江），西至土官铺，北接艾叶口，地势险要，易守难攻。
这些年，西北战乱不断，却始终没有威胁到汉中，加之张鲁推行的宽厚政策越来越得民心，以至于不断有来自关中、陇西的羌、氐、汉人前来依附，前后算下来也有两三万人之多。
张卫对此十分得意，认定只要有自
《本章未完，点击下一页》