多米处便是继父的老家。路边的板屋里有一只狗，见了穿着破烂的两姊妹，汪汪地叫唤起来，好在狗不是很凶，也不近身。叶纹梦走在前面，姐姐走在后面。女主人出来了，呵斥了两句，狗就停止了叫唤。
听到狗叫声，继奶奶出了门，站在门前张望，叶纹梦和姐姐望见了，异口同声呼唤“奶奶！”得到的回答竟是“两个消食货，又来了！”奶奶转身就进了屋。但是，奶奶还是做了中饭，只是饭里只见杂粮，没有几粒米粒，菜是坛子里摸出来的酸黄瓜。继父没有答复妈妈的要求，自己不回去，只要求叶纹梦两姊妹先回去。妈妈见两姊妹喊不回继父，只好用稻谷抵了赊账。腊月二十八，继父回来了，回来和大家一起过年。但是，继父没有带一两猪肉回家过年！
妈妈又给叶纹梦添了一个弟弟，让继父圆了续“香火”的梦！这让继父变了，变得不那么冷酷了，有点人情味了，也不赊猪肉回老家吃了，还乐意带着十一岁的哥哥下地干活了。继父每天干活回来，是先吃晚饭，饭后洗脚，接着是坐在阶基上的那条圆木枕凳上边喝茶边抽烟。他抽喇叭筒旱烟，自己种的旱烟。他抽烟是一筒又一筒，不停地抽。他睡得也早，一上床就入眠，就呼噜呼噜打起鼾来。
妈妈要砍猪草，补衣衫，纳鞋底，总有干不完的活，每天晚上都比继父睡得迟。妈妈最累的是重阳节后晚上砍薯藤，将薯藤制成猪饲料。秋收季节，打霜之前，继父就割了薯藤担回家，垒在阶基上让妈妈制成干猪草，储备做寒冬腊月的猪饲料。妈妈白天自是忙不过来，就利用晚上的时间，在竹片光下，用菜刀把薯藤砍碎，第二天有太阳的话，就搬到外面的禾田坪里去晒，没有太阳的话，就搬到楼上统屋里摊开，让自然风凉干。
每天吃了晚饭，妈妈先是喂了小弟弟的奶，把小弟弟交给姐姐，就洗脚。洗了脚，先把竹片点亮，插在墙壁的铁钗上，再砍猪草。而叶纹梦，总是要陪着妈妈砍猪草，她总是搬来那条矮凳子，挨着妈妈坐着。
一天晚上，叶纹梦陪着妈妈砍猪草，陪着陪着就睡着了，倒在妈妈的大腿上。妈妈吃了一惊，动了一下身子，举起的菜刀砍偏了，落在自已的左手上，不禁尖叫了一声。妈妈的那声尖叫，惊醒了哥哥、姐姐和两个弟弟，但没有惊醒继父。妈妈要哥哥找蜘蛛网封血，那种团状的小蜘蛛网。哥哥在堂屋的门旮旯里就找到了，不是一个，而是几个。妈妈把蜘蛛网压到伤口上，成功止住了流血。
一夜之间，四岁半的叶纹梦懂事了！第二天黄昏，吃了晚饭，她见继父坐到那圆枕木上抽烟了，主动给继父端来了洗脚水，还第一次叫了一声“爸爸”，但继父没有吱声，只看了她一眼。见继父洗完了脚，叶纹梦又给继父去倒洗脚水。她学着大人的样子，把洗脚水倒进屋断头的便桶里，积着淋菜。便桶快满，她垫起脚跟往里倒，叭的一声，便桶里的污水飞溅了她一脸。她不哭，用衣袖揩干后再进屋，也不对妈妈说。那天晚上，她没有陪着妈妈砍猪草，早早地跟着姐姐睡了。从此，叶纹梦开始做家务活，除了坚持给继父倒洗脚水，还拿来抹布抹桌子，拿来扫把扫地，坐到柴旮旯里烧灶火。
食不果腹，营养严重缺乏，叶纹梦开始有些皮肤泛黄，接着就有些浮肿。她自已不知道皮肤泛黄，也不知道脸部和脚上浮肿。开始，妈妈也没有注意到。但几个月后，叶纹梦皮肤很黄了，肿得也很显眼了，妈妈终于注意到了。那是叶纹梦守着猪吃食，猪拱食盆吓她一拐，头顶着了倒挂猪栏梁上的锄头把，砸下来，她受伤哭了，妈妈闻声赶到，抱起她，抱着她进屋时，惊奇地发现她得了黄肿病。
妈妈对继父说，叶纹梦得了黄肿病，继父冷冷地说“你对我讲有什么用！我没有钱，又不是郎中。”妈妈伤心了，哭了，女儿到底是自已的心头肉啊！妈妈没有办法，只好向亲戚朋友索要治疗的土法子。叔母告诉妈妈，茶亭里泡茶的那位老婆婆有治黄肿病的秘方。妈妈知道后，背了一斗米，拉着叶纹梦，去了茶亭。那位老婆婆心好，收留了叶纹梦。每隔一段时间，妈妈就带着大米和杂粮上山界，进茶亭看望叶纹梦。每一次看到女儿，都觉得她的浮肿消退了一些。茶亭里设了神龛和香炉，妈妈都记得带香纸去烧。
在茶亭里，叶纹梦主动做家务，承担了扫地和烧茶水的任务。那位老婆婆每次见到妈妈，都夸奖叶纹梦，说“真是好孩子！”老婆婆两口子住在茶亭里，儿孙都住在山下。老婆婆上山扯草药，叶纹梦总是跟着去。她手里拿着毛柴刀，走在前面，一路哄哄作声，给老婆婆开路。让其满心欢喜。
一次，“叭”的一声，一只山麻雀从路边的柴蔸下倏地起飞！
叶纹梦先是惊呼，继而发现树蔸里有一巢小鸟，兴奋地大呼“奶奶，有巢小鸟！”老婆婆脱口而出“不要惊动小鸟！”老婆婆告诉她“我经常一个人来到山里干活，总觉得鸟儿是我的好朋友。有时，坐到路边休息，就看小鸟飞翔，就想，小鸟是多么自由啊！”叶纹梦不但没有动手，而且记住了老婆婆的话。
药好，加上心态好，不到两个月，叶纹梦消了肿，皮肤也不黄了。妈妈接她回家，给老婆婆带来一只大母鸡
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