因着这几日是春节，孟执堂放松了她的功课，任由她和林栖迟大街小巷晃荡。
两人只要不表露身份，无人知晓这位就是臭名昭著的灾星孟家星澜小姐。所以啊，这天孟星澜在茶楼猝不及防地听到了关于自己的八卦。
隔壁桌一个汉子身粗体健，穿着粗布长衫像个文化人，可惜嘴里吐不出象牙来，把孟星澜的事情添油加醋，说得她一无是处。偏偏有人爱听空穴来风，茶楼里最热闹的就数那桌了。
孟星澜闻言惊得嘴上的瓜子一下没叼住，落到桌上又滚到地上。林栖迟赶忙安慰“蓁蓁别往心里去，那些人都是道听途说，不当真的。”
她神色冷然，心不在焉回道“我懂得的，不会在意。”
那边那桌还在大放厥词，说孟星澜就是个丧门星，她爹断了姻缘不说，连仕途都没了，人么奄奄一息大半年也不见好转，说不得是故意气死老爹，好没了弟弟妹妹争家产。人小心黑，对下人肆意打骂，做这么多坏事定然活不到成年……
孟星澜靠近二叔，悄声问“我爹的姻缘跟我有什么关系？”
林栖迟神色古怪，避重就轻说道“……那日你在门口推了个姐姐，还记得吗？”
“她自己摔的！我说过好多遍啦！我不过说了句不要你管，她就摔倒啦！”孟星澜心头的小火苗熊熊燃烧，接着问道“我爹的仕途跟我有什么关联？”
“这个二叔作证，确实跟你无关。都是些不懂内情的人瞎想。”
“嗯！”她满意点点头，又问，“哪个下人被打骂了？难道我打得过？”
林栖迟扶额，本都是无中生有，叫他怎么回答。
今天这壶茶吃得毫无趣味，两人意兴阑珊，打道回府。
路上孟星澜拉着二叔的袖子默默行走，看满大街来来往往路人，生出些许悲凉之感。我希望世人安居乐业，世人却只想看我笑话。这世上……她抬头望向林栖迟，心道真心待我好的人，天底下只有二叔。
一到大门口，门童便要二位去复闻堂。想必是贵客登门，林栖迟拉着她赶紧往里走。方才茶馆里的言论还在萦绕脑中，孟星澜的脸色有些不好，被二叔拽着胳膊跌跌撞撞往前小跑。
这位贵客以前见过的，九皇子姜冉烨。
以拜年的名义，九皇子来访。他们两人进来的时候，正看到九皇子坐在主位，而孟执堂则跪在地上规规矩矩行礼。
林栖迟拉着孟星澜也跪下行礼。纵使不情愿，这个情况也只能跪了。孟星澜神色不移，没多大诚意地行完礼，赶紧站起来立到林栖迟身侧。
这幅情形落在九皇子眼里，可算作大不敬。这才见第二面，怎么他就得罪了孟家小女，连个好脸色都没有呢？上次他还没计较被弄脏衣服呢。
九皇子见惯围着他唯唯诺诺的人，像孟星澜这样不把他放在眼里的，倒引起他的好奇。
场面话说完，九皇子该告辞了，但他临时改个主意邀请孟家和他一道去拜会吴府。
“如未记错，侯爷少时在吴氏族学受教，对罢？”九皇子提起话头。
学堂是平民子弟才去的，贵族大世家有自己的家族族学。像孟氏这样人口不多的，就把孩子送去关系亲近的别家族学上学。孟吴两家老太爷当年同一科出仕，相交甚笃，也曾结过姻亲，算得上世交。
只是前辈相继离世，孟家逐渐没落，吴家族长并不似以往那么热情，双方走动越来越少。
九皇子有意给他们破个冰，双方力合一处，才符合宫里的意愿。吴家，尤其是度支主事吴康胜，和孟执堂一样，也在圣上的棋盘上。
孟执堂点头称是，说道“多谢九皇子提醒，理应前去拜访。我这病也该好得差不多了，是时候出门拜会故人。”
九皇子扭头看向孟星澜，说道“你几岁了，该念书了罢？不如今日一道去，拜个先生好好学，懂得做人先学礼。”
孟星澜知道这是九皇子对她敷衍的行礼不满意，耸耸肩不予理会。九皇子却没放过她，纡尊降贵来牵她的手往大门走。
孟执堂和林栖迟对望一眼，心中五味杂陈，却一时什么都做不了，只能赶紧跟上去。
去吴府并不需要走多远，三四条街也就到了。虽然百姓很少见过九皇子，但这四人前呼后拥的侍卫以及衣着气质，都不言自明。稍微有点脑子的人一联想就猜个八九不离十了。于是，孟星澜到底长什么样，以及孟星澜蛊惑了九皇子之类的流言很快甚嚣尘上。
孟星澜此刻满脸苦闷，她真的太矮，要大步走跳才跟得上九皇子。他拉着她的手用力不小，很显然拿这个方式来悄悄报复她。
眼泪汪汪回望林栖迟，她的委屈都写在脸上。林栖迟心疼，抬手想去接她，孟执堂伸手拦住，仿佛什么都没看见一般，淡定沉着地继续跟在九皇子身后走。
到了吴府，九皇子也没有放开她，直接跨过大门走进前厅。吴康胜早得了信，一家人整整齐齐在大门口恭候。
众人行礼完毕各自落座，九皇子终于放开她。孟星澜甫一恢复自由，赶忙站到孟执堂身后，含着眼泪把手腕背在身后，轻轻按
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