动合拢。
半刻钟还未到，前方山道上陆续有身影接近，以日向日足为首，队伍停在距离竹取瞬一米间距，双方成员并未讲话，都在或明显或暗中得打量对方。
队伍最后面，日向雏田借助前面的遮挡，暗中观察对面所有人的神态和动作。
“竹取族的人或都或少有些紧绷，这不能说明什么情况，经历那次动荡，再迟钝的族人都会察觉出不对，真正形势只有高层才知晓。”
她注意力主要放在竹取顺上，老人看似风中残烛，苍老的身躯需要依靠身旁女子的搀扶，绿色眼珠浑浊无神，再无当初那股犀利和睿智。
再无法从细微方面辨别出老人的真实状态，日向雏田不再将目光隐晦投注到她身上。
“只是外表和精神状态比之前萎靡到不止一倍，太明显也太显眼了，毒素真腐蚀到心脏处，绝不会是这种状态。”
暗自将疑点记在心中，日向雏田打算通过这几天的接触再决定下一步行动。
短暂的沉寂，被一阵低微的咳嗽声打断，竹取顺忽然弯下腰，神态似有痛苦，身边的竹取祭雁顾不得帮她拍背舒缓，连忙从随身腰包取出一个绿色金属瓶，拔下塞子，在老人鼻间挥洒出部分液体。
眼前情景，日向日足诧异神色闪过，他立刻上前，扶住竹取顺右边臂膀，目光则不着痕迹得打量起老者的身体状态。
片刻后，竹取顺摆手，竹取祭雁犹豫片刻，碧色眼眸似有担忧和关切，她伸回搀扶老者的手臂，退到一旁。
“真是老了，身体越发不中用。”竹取顺发生一声悠长的叹息。
这声叹息，包含了太多太多，连日向雏田听了，都不会觉得这是在作假。
以她目前的演技，无法做到仅用一声叹息，让旁观者充分感受到其间的诸多情感。
借助夜色掩映，日向雏田微微垂下头，调动表情作出哀伤神色，下一刻又恢复到平常的冷漠神态。
竹取祭雁秀眉微挑，抿起唇角。
“我这把老骨头，今晚的宴会无法操持，你们远道而来，真是失礼。”竹取顺缓缓抬起身，浑浊的目光在一瞬间似有悲凉。
日向日足神色未变，语气诚恳道“长老保重身体，我代替日向姚波长老向您问好。”
“那老家伙，这么多年未见，估计这辈子没有再相见的机会了。”
竹取顺浑浊的眼底深处，浮现出一缕温情，很快泯灭下去。
记忆深处的时光，被不经意间撬动几许，常年殚精竭虑，这份美好连在心中回味都没有时间，即刻就被现实磨平。
她还有很多未完成的事，为竹取一族的未来。
“祭雁，剩下的事，都由你来操办。”竹取顺摆手，日向日足退后几步，重新站到日向队伍的首位。
“是。”竹取祭雁沉着答应，目视老人的身影逐渐消失，才收回目光。
双方族长简单交谈几句，日向族队伍正式进入到竹取族的领地。
对每年都会前来的日向族人，竹取族表现得相当友好，其中不少竹取忍者开始悄然打量起日向花火。
族长日向日足，近乎每年都会前来拜访，促进两族之间的情谊，这次队伍中来了不少生面孔，都是之前从未见过的日向忍者，而且非常年轻。
日向雏田和日向宁次跟在队伍最后面，跟其他族人明显带着友善的态度不同，他们审视着竹取族的一切，散发出生人勿进的气息。
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