夜里，卿砚伺候冯锦换了寝衣，手执木梳轻轻替她将编了许久的发仔细梳开。
“姐姐，我今儿见着皇上，细看之下，他确实是老了。”冯锦看着铜镜中的自己，在那边境守了一个月，面色果真是不如过去白皙了。
“奴婢倒很长一段日子没见过皇上了。”卿砚的手顿了一顿，“昭仪娘娘生前积德，她缺的那些荣宠，都要接连落在您身上的。”
暮色尽染，孤烛幽暗。冯锦将桌上的圣旨拿起来端详了好久，想起两个月前那个雪夜，她在栖凤宫也是这样看了一卷圣旨，对比之下不由长叹一声，万般无奈。
“你说若是我父亲还活着，还是镇远将军，我今日嫁给殿下，是不是就能和贺楼允安一样风风光光，不必如此算计争一口气了。”她将圣旨交给卿砚好生收纳，坐在床上捧着被子若有所思。
卿砚摇摇头，笑她多愁善感“夫人说这些做什么，命该如此。她们靠母家，夫人靠自个儿，不也挣得了皇恩浩荡。说起来，世子妃至今还没有封号呢。”
“是了，她们欠姑姑的，迟早都要还到我这儿来。”她从小心思敏感，却从不深重，但如今，没了最疼她的人，是该靠自己了。拓跋浚待她情深，可谁又知道皇子皇孙那变幻莫测的心，能否容得她倚靠一辈子呢。
六月，天刚刚热起来时，宫里开始筹备给赫连皇后庆祝生辰的千秋节。按理说阖宫上下和王府女眷们都要参加，而贺礼也就自然成了每个人明里暗里较劲的筹码，上到各宫娘娘，下到孙辈妻妾，谁都想借此机会在皇后面前博得一丝好感，以求铺她们各自的路。
“夫人打算送什么寿礼给皇后娘娘？”春妍才收了午膳的碗碟，奉上一杯茶，一边给冯锦捶肩，一边照往常似的与她闲聊。
冯锦摇摇头道“皇后娘娘什么没见过，怕是我挑些金银珠宝的，她也不稀罕。”
门边处坐着赶针线活儿的卿砚听她二人说话，想了一阵“夫人前些日子开春咳嗽，吃不下府里送的那些苦药，着我出去买些甘草。可巧遇见了太医院的采买宫女，说皇后娘娘失眠心烦已有半年，可太医院每日的灯心草总是用尽，紧张着呢。”
灯心草是清火良药，可要待夏末秋初才能成熟取茎，眼下确实是紧张。
冯锦思索着，忽然灵光一现道“姐姐，你替我出去，到薛府问问薛子轲。听闻薛宁大人告老，现在南边悬壶，不知有没有门路找些去年的存货。”
“夫人的意思是咱们仅送些灯心草？”春妍觉着不可思议，有些惊讶地望着她，“别人可都绞尽脑汁搜刮奇珍异宝呢。”
“从小听说皇后娘娘出身名门，奇珍异宝大抵也是瞧一眼便蒙尘了。咱们送灯心草，是她用得着的，倒是小辈的一番心意，我想一试。”
见春妍还是将信将疑，卿砚笑着上前拍拍她的手道“我也觉得可行，你不知道，皇后娘娘向来不喜铺张，若用了心她都是赞赏的，送药材或许倒更得她心。”
千秋节那日晨起，卿砚早早将冯锦唤了起来。
蘸取螺子黛轻扫蛾眉，将胭脂用发簪挑一点在手心，以温温的水化开，点在唇上只桃色诱人却不突兀。随既又挽了个简单的发髻，插上一根碧绿的翡翠簪子，素净淡雅。只一阵子，卿砚放下手里的梳子，镜中原本睡眼惺忪的姑娘，俨然是个端庄清秀的美人儿了。
冯锦至衣柜前挑了件黛青纱裙，忽又想起什么，唤来春妍道“去打听打听，世子妃娘娘今日穿什么。”
不消半刻，春妍回来说那边预备的是正蓝的绸缎宫装，冯锦便将那件挑出来的衣裳又放了回去，拿了件浅杏色对襟的出来“那样的场合，左右不该夺了她的风头。”
一身浅杏对襟襦裙倒是衬得她越发清丽动人、面容娇嫩。少了些雍容华贵，却多了几分活泼的孩子气，显得整个儿人单纯可爱。
太和宫中早早点了香炉，青烟袅袅如蓬莱仙境。赫连皇后穿着一身正红的宫装，一套点翠首饰在她身上倒是不张扬，与人相配得很。瞧着陆陆续续来磕头献礼的后宫各主、儿辈孙辈的妻妾们，不由倾身向一旁的宫女低声道“一个个儿生得倒都是天仙样儿的，不像本宫。你瞧本宫是不是韶华已逝，红颜已老？”
“娘娘是活菩萨，咱们哪能以凡眼瞧出来您的老少。”宫女轻轻拂着扇子，笑着恭维她。
“你们倒是惯会哄我。”
各宫各府相继请了安献上贺礼，鎏金翠玉、嵌珠累丝、珊瑚玛瑙的，放在民间是宝物，可这宫里多了也就不稀罕了。而赫连皇后都也笑盈盈地接下，命身边的宫人登记在册，妥善保管，实际上真如冯锦说的那般，在宝库里蒙尘罢了。
“世子府敏夫人冯氏觐见。”
冯锦是妾室，从来时便在院内安分候着，等主子娘娘们进去了才能上前。听到里头传话，忙叫卿砚端了装贺礼的盒子往里走。
“儿臣冯氏请皇后娘娘金安，愿娘娘岁岁如今朝，万事如意、凤体康健。”冯锦盈盈上前行礼，跪拜之间，视线却始终都没离开过脚底的砖，半点分寸也不失。
待礼盒呈到掌事宫女手中，众人都见那
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