1
樟林里，十几位黑衣人正围攻俩男子，其中一位年近不惑，看来并不通晓武术；身前的另一位好像是他的护卫，在方才的刀刃相交中左臂左腿均负重伤，血流殷殷。只见黑衣人步步趋紧，就在千钧一发间，淮念极快抽出袖中藏的银针，直击黑衣人的手腕而去。
“以多欺少可还行？”牧都的动作便更快，剑才出鞘，便直捣兵刃而去，只身穿过所有黑衣人，一瞬间以剑刃挡下了护卫前砍落的刀。
黑衣人未曾料到援兵之至，警惕性加强，即刻将目标转移至牧都身上，群而攻之，唯独一人，持剑朝淮念而去。由于淮念用的是针，不易被人察觉，所以只有这手腕受刺之人意识到来者有两人。如今他一人袭相反方向而去，也引起了部分黑衣人同伴的注意。
面对转向而来的锋刃，淮念即刻侧身一躲，倒持尖针，刺入敌者后肩两穴，手法极速。霎时间，黑衣人上肢麻痹，剑落在地。
落地的黑衣人身后紧凑跃出另外两人，左右剑芒激冲而来，淮念急忙后退，却不知身后灌木的下面是一段悬壁。就在她要取出腰囊中的白头翁粉，向黑衣人撒去之际，右脚便踏空，失了重心。
淮念刚要催起轻功时，未料想身后忽至一人，揽住她的后腰，顺势轻跃而上，带他跃回灌木丛前。救下淮念的是一名男子，只见他在空中出鞘的剑，顺势从左至右划了一道弯月，偏差不倚地直过两位黑衣人的咽喉，两者瞬间倒地。
那边厢，牧都意识趋紧，剑法愈见加快，身型一晃，尽生出多个分身，剑招也奇诡至极，黑衣人里仅有一后至者的眼睛追得上牧都的动作，却在牧都使出影剑后，也开始无法应对这少年的剑招。
八人合围，既破不了牧都圈起的半圆防线，也在他连连几招后，逐一倒下。倒是其中一名黑衣人，顽强抵挡到最后一刻，不禁倒地。
这边厢，淮念立于男子身后，感觉到他隐隐肃杀的剑气，剩余的黑衣人手腕一转，长刃携凶光而去。此时男子起势，手中的利刃一闪，剑鋒直抹他们的颈项去，撕杀间不见血光，人却应声而倒。
淮念心中一凛，此人竟能以剑气伤人而不沾血，可见内功深厚，非常人所能及，她认识的人中也只有牧都能做到。
就在男子回身之际，淮念方才睹清他的脸，愕然认出眼前人“苏公子？”
苏遇显然也是此刻才发现，自己出手相援的是早前与自己有一面之缘的淮念。
“淮姑娘？”
牧都解决了黑衣人后卷起剑，问淮念“还好吧？”
“没事。”淮念轻轻摇头。
苏遇朝淮念颔首作揖后，转身向被袭击的两人走去“史大人，您没事儿吧？”
“苏公子怎么会在这里？”史老认识苏遇，只是并没想过会在此时碰上他。
苏遇解释道“父亲早些日子，让我回息邑安顿军务，还特意嘱咐我去申县拜访史大人您。”
“苏大人还真是老夫的贵人啊……”
“晚辈来迟，让大人受惊了。”苏遇方要含腰而下，史老自是迎手拦下了。
“哪里的话，若不是贵人和苏公子搭救，老夫这命，今日怕是要折在樟林中了。”
史老先是谢过苏遇，转身又向淮念与牧都道“史某谢过两位少侠的救命之恩。”淮念与牧都离远作揖，意言不谢。
淮念听两人的言谈，才知这位长辈应当是申邑的官员，却未料想苏遇竟是军中之人，不过她细想以他刚才卓越的剑法，作为武将倒也不奇怪。
至于一旁的牧都，同样细细打量了苏遇许久，不发一言。
他边思虑边环顾四周所有被制服的黑衣人皆蒙面而行，目标直指那位史大人，这公然行刺地方官员的行为，其背后所牵扯必定不简单。
只见牧都目光一移，察觉到一名黑衣人撕裂的衣服下，漏出一角奇怪的图案，他俯身掀开缺裂的衣布，一个图腾纹饰显露了出来。
“虎纹？”
牧都印象曾在哪里见过这个图腾，却一时间记不起来。
苏遇见状，也查看了每个黑衣人的上肩，发现只有一人的身上有标记，说明这其中必定是有两伙人。他立即以剑抵在了唯一一位尚有意识的黑衣人颈上，喝道“说！你们是什么人？”
然而，那位被淮念麻痹了上肢的黑衣人，并没有打算回答。他自知任务失败，面对苏遇的剑也即下咬舌自尽。
苏遇回过身去问史老“史大人，这些刺客……为何要杀您？”
史老一脸垂容道“他们是斗御派来的杀手。”
苏遇眼际一怔，因为这个名字，他非常熟悉。斗御，正是申县之帅，若敖一族之人。
2
申县，屯兵营。
帐内一名士兵来报。
“斗将军，谢先生求见。”
斗御手执兵简，眉心一抬，便令“进。”
兵士领命后立即到帐外传讯，候着的人很快便进了帐内。此人五十来岁，清癯眼厉，左腿微瘸，走起路来非常不便。
斗御见谢莘来后，左手一抬，示意道“谢师爷请
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