扬州都督府，寿春。
年逾七旬的王凌老都督寿诞。他为人低调，并未张扬，驻防在外，不比在京城家中，只是自掏腰包在都督府内摆了几桌酒席，请周围随从们一起共同用膳，权作庆贺。
他的外甥兖州刺史令狐愚率部驻扎在临近的平阿县，这些年甥舅二人一起共掌淮南地区军备防护。军务完毕，也特地从府上乘快船赶来给舅舅祝寿道贺。
令狐愚到时，王凌手中执着长子王广的一封蜡丸密信，刚刚看完。
“公治，你来得正巧，广儿自京城来信了。”
“公渊表弟孝心可嘉，京城到此路途迢迢，表弟虽不能亲自前来给舅舅祝寿，却也时时记挂着舅舅，很是有心。”
王凌欣慰地点点头，将信递给令狐愚。
走到窗边，看着远处天空，拧眉道，“据广儿说，如今京城形势颇是复杂，大将军欲兴师西征，太傅阻拦未果，意欲借此夺取中护军兵权。京中各派势力分布，怕是又要重新洗牌。”
“看情形，大将军若要执意西征，恐是要让出中护军了。”
令狐愚将信匆匆浏览一遍，前面是例行问候之词，后面皆是近期京城发生之事。
看完将信又递还给王凌，道：“太傅司马懿虽位高，充其量不过是闲职而已，如今手里又没一点军权，大将军何需如此忌惮他？甚至不惜出去冒险打仗……”
王凌将信收好，又道：“司马懿以前掌兵多年，南征北战，在各处也培植了些亲信，在诸军中尤其是西线留有不小的影响力。如今虽然手无寸铁，却仍余威犹存，大将军忌惮的也无非是这个……”
“不说别个，但说我妹夫郭伯济，以前一百个瞧不上司马懿，自从太和、青龙年间两人在关陇一带防御诸葛亮，一道联手打了几年仗后，对他的看法不仅大大改观，甚至还推崇备至，可见仲达此人收服人心的手段非同一般。”
“不过，从百般不屑到被其收归己用，也算是他的本事。”王凌慨叹道。
王凌次子王飞枭从外进来，方才听到一点儿父亲和表兄令狐愚的谈话，想起了什么，问道：“我曾听说，太祖武帝生前甚是忌讳司马懿脑后生有反骨，一直叮嘱子孙不要给司马懿军权，这曹家后来怎么还是让司马懿领兵了么？”
王凌叹道：“此事说来话长。与一个人的死有直接关系。”
“此人就是已故征南大将军夏侯尚。”
“就是那位出了名的“仁将”，夏侯太初的父亲，人称“玉面将军”的？”王飞枭问道。
王凌点头。
“你们可曾听说过剑客史阿之名？”
“史阿？就是传说中剑术天下第一，活到百岁的那位传奇剑客？”
王凌道，“史老前辈可不是一般的江湖剑客，而是实实在在名副其实的帝师。当初，曹丞相花了不少心思把他请出山，专门教授曹室亲族子弟。丞相的几位亲子包括文帝在内，还有曹丞相的养子曹真、族子曹休、夏侯尚等人都和他学过剑术。
“你可知，这些说出来哪个都是鼎鼎大名的人物中，功夫和剑术最好的是谁？”
“元侯曹真吧？”王飞枭道。毕竟他在魏国百姓心中有“战神”之称。
王凌笑着摇摇头，“曹子丹战功赫赫不假，带兵打仗用兵布阵都是一流。但若论功夫，尤其是剑术，最好的不是曹真，也非曹休，而是夏候尚。”
当初曹丕、曹真、曹休、夏候尚等人同拜史阿门下为徒，史阿最喜爱的弟子便是夏候尚，说他是罕有的武学奇才，也是真正参透武学真谛之人。
“只是他性情过于仁义，不愿打杀。若非他无意争锋，又怎轮得到他人称雄？”
“那他的死跟司马懿又有什么关系呢？”王飞枭不解道。
王凌叹了一口气。
曹丞相生前自始至终对司马懿诸多猜忌防范。曹操去后，曹丕虽视司马懿为身边重要谋臣，却也没忘了曹丞相临死所嘱，一直未曾予以司马懿兵权。
“可以说，到文帝临去之前，大魏的军权一直还在曹姓宗亲手中，直至夏侯尚不幸早逝后，才打破了这一局面。”
文帝曹丕时期，魏国三条重要防线西线、东线、南线分别由曹真、曹休、夏侯尚把守。“西固祁山，东置合肥，南守襄阳”，御敌于国门之外，三大防线用固若金汤形容亦不为过。本来一切尽在掌握，偏是天有不测风云，黄初七年初，三人中年纪最轻的夏侯尚病故，不久文帝曹丕也驾崩。明帝曹叡即位。
吴国趁着魏国新旧国君交替朝政不稳之际，兵侵边境。
曹魏南线无人防守，东吴又趁火打劫，在文帝刚刚驾崩之际，出兵襄阳与江夏等地。宗室中一时找不出合适之人可担此重任，迫在眉睫之际，明帝曹叡将选将范围扩至宗室姻亲，这才启用了司马懿。
“先前，夏侯尚病中之际，司马家曾主动到夏侯府提亲，司马家长子司马师娶了夏侯府的千金夏侯徽，两家结成了儿女亲家。”
“哦，是联姻……”令狐愚心中了然道。
“看起来是……不过，也不尽然是。据说，
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