苦二位教习了，城主和总管正在点阅台等候。”
李教习抱拳回礼，吴教习也微微颔首致礼“不敢当，辛苦。”
精瘦男子头前带路，一众人跟随着，穿过几排营房，来到演操场。
演操场非常宽阔，东西宽约有一里，向北一直到北城墙，足有三里地。整个演操场边缘，用木桩隔出一条三丈宽的通道，远远看见通道内高高低低间隔设置了不少障碍。
演武场东南角上，搭着一人多高的高台，台上有凉棚，台两侧高高竖着两杆大旗，两队兵士持戈戟台下肃然站立。
不一会儿众人来到高台前。台上凉棚下端坐二人，一个身着紫袍，身体肥硕，正是城主府总管；另一个男子四十多岁样子，蓄着短须，身着劲装，系着一件绛红披风，颇有威仪。
众人揣度，这便是城主朱雀山了。
城主府总管和二位教习上前几步，台前抱拳礼毕。李教习开口说道“禀城主，共有三十三名孩童按时过了第一关。人皆已带到，可否开始第二关测试？”
台上二人一番谦让后，朱城主起身来到台前，眼光一扫台下众孩童，微微颔首，略有赞赏之意“尔等顺利闯过第一关，自然皆是机警沉稳之辈。眼前这第二关，虽不繁复，却也不易。只要能在一个时辰内，自这台下往北，跑完演操场一圈者，就过了第二关。不许跑出木桩之外，开始吧！”
随着城主的一声令下，两个兵士立刻立起沙漏。三十几个孩童一窝蜂般地向圈道涌去。
朱毅比一班孩童高大些，此时自然跑在最前。苏幻天不紧不慢地跑在中间。李飞跟着苏幻天过的第一关，心里对这貌不惊人的家伙，着实有些佩服与好感，便仍旧相跟着一起跑。
苏幻天自小不是待在寄住的客栈后院里，就是蹭在隔壁茶馆听说书，生的又瘦弱些。跑不到一里地，便气喘如牛，落到了队尾。李飞仍神色如常。
前面是一段齐膝深的水洼，十多丈宽，此时早被蹚的污泥翻滚。二人相扶着蹚过水洼，再前行一段，湿透的衣裤裹在腿上，让苏幻天愈发感觉双腿如同灌了铅般的沉重
咬咬牙再向前奔。爬过一段沙土堆起的陡坡，苏幻天已是两脚在地上麻木地拖动。胸口像压着千斤巨石一般，嗓子眼透出一股血腥味，恨不能立刻瘫倒在地。
向前，再向前
此时，其脑中一片空白，就只有一个念头。
汗水濡湿的头发粘到了脸上，额上，模糊了眼睛，流到嘴里。
这一切都不去管，只是坚定地一下一拖着重于千钧的双脚，向前
演操场西边，这时已稀稀落落有好几个人或瘫坐，或仰倒在地上喘息着。
西边通道尽头，远远看见竖着一道高大的木板墙，有一丈来高，从顶上垂着几根打着结的粗绳索。板墙前，七八个人或立或坐，都是略作歇息的孩童。
苏幻天两人来到板墙前两丈处歇住脚，两人紧挨着瘫坐到地上，背靠木桩喘着粗气。
苏幻天头靠木桩，闭着眼睛，也不说话，只略点点头。此时，他只感到浑身酸痛，腿脚已经麻木，觉不出疼，只是不停有些颤抖。
脑中却清明了，不停回响着婆婆的叮嘱，“天儿呀，这次遴选学童，你一定要努力啊！”
他睁开眼，抬头看了看那高高竖立的木板墙，再望望远处演操场东南角大旗招展下的高台，目光再次坚定起来。
他抹了把脸上的汗水，推一推李飞，“走”。
二人来到板墙前，各自拽拽绳索试了试，“我先上试试”李飞道，苏幻天点点头。
只见李飞双手握紧绳索，双脚用力一蹬地助力。
攀爬了两步，复又翻身跃下地来。
苏幻天一愣，李飞嘿嘿笑道“试了两步，估摸着我能行，你也试试”。
苏幻天明白，李飞这是担心他气力不足，有心让他先上，若是不行，还能帮一把。心中不禁一热，也不忸怩，只感激地一点头。也如李飞刚才一般地双手握紧绳索，双脚攀住板墙，向上攀去。
刚攀两步，便觉双臂酸软，两腿直打突。
李飞旁边一见，蹿步向前，双手托住苏幻天屁股，叫一声“踩我头上”。他心中虽万般不肯，却也别无他法。只能一只脚站到李飞肩头，直起身子，再一只脚抬起，在李飞头顶略一用力，双手努力向上一攀。
此时距离墙顶，不过两尺，却感到浑身无力，就这样摇摇晃晃悬在半空。
下方李飞见状大急，厉声喝道“加把劲，你行的！”
苏幻天怒睁双目，咬住下唇，使尽浑身力气，猛地向上连攀两步。双手紧紧扣住板墙顶，身体向上一缩，右脚抬起，猛一用力，翻身骑坐到板墙顶上。
骑坐在高高的板墙顶端，他感觉自己仿佛立于绝顶之巅。惠风和畅，极目眺远，心中不由涌起一股豪情来。
李飞也借助苏幻天的手飞快地攀上墙顶。两个少年骑坐在板墙顶上，相视哈哈一笑，旁若无人
两人相扶着到得演操场高台下时，台下已站着朱毅在内的十多个少年，身后又有两人踉跄而来。城主看看
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