过了春节，很快寒假就结束了，学校里开了学，春生学习家务两处忙着，时间对她似乎总是不够用，她将功课尽可能在学校完成，挤出时间做家务。
在学校里她一刻也舍不得松懈，课间也在学习，连厕所都尽量不去，更没有时间和同学闲聊。
回到家放下书包就开始忙碌，要忙到很晚才能有一点子时间学习，功课上的时间远远不够。
她一次次将早起的时间提前，又一次次推迟睡觉的时间，马上就要中考了，这一年来春生为家事分了心，她要在最后的三个月里加把劲儿，她太渴望坐下来安静的学习了，可现实是她的大部分时间都被家务事占用了。
春生并没有考大学的志向，她觉得高中苦学三年，还要读四年大学，时间太长了，她想早点上班挣钱，她的愿望是考小中专（初中毕业直接报考），再学上个三、四年就毕业工作，国家包分配，而且还是干部编制，实在是一条好的捷径。
正因为如此，小县城里大部分人也是这样想的，所以纷纷走“捷径”，考小中专，早上班早挣钱，小中专考不上才考虑读高中，以后高考或许也能考个大专或中专。
所以小中专竞争非常激烈并不好考，通常需要县里排名前十的才有希望，春生虽然在瓦拉尔中心校学得不错，可这么个小山村能有什么教学资源呢，全县这样的中学能有三四十个，所以要想考小中专，还真得十分努力才行。
能不能考上是个问题，还有个问题春生近来为之彻夜悬心，中考结束后，无论是读中专还是读高中，都不可能再在瓦拉尔了，她到了该离开家的时候了，可家里的情况是不能没有她的，她若走了这个家势必会垮掉，弟妹上学会吃不上饭，母病倒也会没人照顾，担水、劈柴、洗衣、做饭、锄地种菜这些活谁来做呢？她走了，这个家怎么办呢？这些天她为此忧心冲冲。
这天吃过了晚饭，春生忙着洗碗，想着还有一篇英语课文要背，便拿出课本放在灶台内侧水溅不到的地方，翻开书，一边看书一边洗碗，手上干着活，心里在默默背诵着，春生觉得这个办法不错，可以学习家务两不耽误，想着以后就这么办了，做饭的时候也可以边看书边做饭。
正想着，母不知什么时候来到了厨房，孙淑兰身体时好时坏，干不了什么重活儿，只能吃些中药调理静养着，这几日感觉身子好了些，也能做些简单的家务事儿，通常时候她都是负责照看夏生。
孙淑兰看着每日忙碌的春生，内心很是愧疚，她本有话要说，却说不出来，说什么呢？说什么都显得苍白无力，她望着春生因疲劳而憔悴的脸，心中如打翻的五味瓶一般不是滋味。
“剩下的活我来干，你去学习吧。”孙淑兰温和地说。
春生没有停下来，她已经习惯了忙碌，并且很快就把碗洗好了。
孙淑兰和春生一起回到房间，她为春生捋了捋额前的头发，春生这才想起，早上时间紧没有梳头，见母亲这样，反倒有些不好意思，羞涩地低下头，任由母整理着。
“这个家多亏了你，苦了你啊，都怪我没用……”说到动情处，孙淑兰禁不住哽咽。
“妈，没关系的，”春生答道，事实上也是如此，春生是心甘情愿做这些的，她不想母亲为此难过，便说道“我愿意为家里出力，妈，你别难过。”说到这儿，春生想起了自己这一年来的苦累与无奈，也不勉落下泪来。
“你走后，这个家可怎么办呢？”孙淑兰无奈地叹息着，终于说到了正题。
春生和孙淑兰都陷入了沉默。
过了半晌，孙淑兰试探的说“不如先在林场生产队干上一阵子，过个一年半载的就让你爸退下来，你接他的班，将来也是正式工人，全民编制的铁饭碗儿，何必再去读那几年书呢？”
放弃学业，春生从没想过，她不知该怎么回答母，只是呆呆地坐在那里，心象被掏空了一般。
自从孙淑兰和她谈过后，春生用在学习上的心思少了，她虽拿不定主意，但还是倾向留在家里的，毕竟她狠不下心抛开家，况且她觉得母说的话也不是没有道理，小中专未必能考上，读完高中也不能保证考上大学，到那时还是一样没有工作，若能接父的班，也是件大好事儿呢。
春生决定不再读书了，既可以打工赚钱，又可以兼顾家庭，何乐而不为呢，道理是这样，春生也似乎想通了，可不知为什么就是高兴不起来，心中的失落感久久不肯散去，春生甚至决定不参加考试了，只要能得个初中毕业证就行，她要把自己逼上绝路，不想面对更艰难的抉择，不考，便没有了念想。
暑假一开始，春生就去林场生产队干活了，她被分配到青年组，是由一伙二十岁左右的青年人组成的队伍，又被叫做青工队。
这些年轻人因各种原因不再读书，又没有好的出路，便来这里出力挣钱，按日计工，被称做“青工”，又被当地人戏称为“鬼子”。
青工中以男工居多，女工若来齐有五个，这五个女工却总也来不齐，她们三天打鱼两天晒网，上一天歇几天的，春生上工的第一天，就只来了她一个女工，在一群大小伙子
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